Manchester United klettert in die Top 5 und mischt damit im harten Kampf um die ersten vier Plätze mit

Im Eröffnungsspiel der 18. Runde der Premier League kam es im Old Trafford endlich zu einer lang ersehnten Feier. Manchester United empfing seinen alten Rivalen Newcastle United zu Hause, wobei beide Mannschaften einen erbitterten Kampf um die Ligapunkte lieferten. Dank eines atemberaubenden Weitschusses von Dogu sicherte sich Manchester United schließlich einen hart erkämpften 1:0-Sieg und holte sich alle drei Punkte. Dieser Triumph bescherte den Fans der Red Devils nicht nur ein großartiges Weihnachtsgeschenk, sondern beendete vor allem die peinliche Serie von Heimspielen ohne Sieg und brachte das Team zurück in den Kampf um die Champions-League-Qualifikation.

Die jüngste Heimform von United war alles andere als erfreulich. Seit dem Sieg gegen Brighton Ende Oktober schienen die Red Devils in Old Trafford in einer ausweglosen Situation gefangen zu sein. In den folgenden drei Heimspielen gegen Everton, West Ham United und Bournemouth – Mannschaften, die nicht zur Elite der Liga gehören – tat sich United schwer und holte nur magere zwei Punkte. Selbst gegen Everton, mit einem klaren numerischen Vorteil, musste United eine unerwartete Niederlage hinnehmen. Durch diese Serie schlechter Ergebnisse verpasste die Mannschaft wiederholt einen Platz unter den ersten Vier, wodurch der Druck auf Trainer Amoore zunahm. Folglich war dieser Sieg gegen Newcastle entscheidend, um die Anspannung in der Kabine zu verringern und das Selbstvertrauen wiederherzustellen.

Das einzige Tor des Spiels fiel in der 24. Minute und war eine perfekte Kombination aus taktischer Ausführung und individueller Brillanz. Nach einem Einwurf von der linken Seite wurde der Ball kraftvoll in den Strafraum geschlagen. Die Verteidiger von Newcastle versuchten verzweifelt, den Ball zu klären, spielten ihn jedoch versehentlich direkt zu Dogan. Ohne zu zögern schoss der Mittelfeldspieler einen Volleyschuss. Der Ball beschrieb einen herrlichen Bogen und landete knapp innerhalb des Pfostens, außerhalb der Reichweite des Torhüters. Dies war nicht nur Dogans erstes Pflichtspieltor für United, sondern auch ein Weltklasse-Treffer von höchster Qualität, der die Leidenschaft der Zuschauer sofort entfachte. Obwohl beide Mannschaften danach noch mehrere Angriffe austauschten und mehrere Versuche die Latte trafen, reichte dieses eine Tor aus, um den Sieg zu sichern.

Dieser Sieg brachte nicht nur drei Punkte, sondern auch positive Signale in der Defensive. Es war das zweite Spiel in dieser Saison, in dem United ohne Gegentor blieb. Während der Angriff immer wieder Glanzleistungen zeigte, waren defensive Schwächen lange Zeit ein hartnäckiges Problem, das die Ergebnisse beeinträchtigte. Dass in diesem wichtigen Spiel kein Gegentor kassiert wurde, ist ein äußerst ermutigendes Zeichen, das darauf hindeutet, dass Amoores Defensivtraining erste Früchte trägt. Mit der nun gefestigten Abwehr steht Manchester United vor einem qualitativen Sprung nach vorne.

Die Tabelle hat sich nach diesem Spiel leicht verändert. Dank dieser wertvollen drei Punkte ist United auf den fünften Platz geklettert und liegt nun punktgleich mit dem viertplatzierten Chelsea, allerdings aufgrund der Tordifferenz hinter diesem. Für Manchester United scheint ein Platz in der Champions League zwar noch in weiter Ferne zu liegen, ist aber nun in Reichweite. Sollte die Mannschaft diesen Aufwärtstrend beibehalten, ist es durchaus möglich, die Konkurrenten zu überholen und sich einen Platz unter den ersten Vier zu sichern.

Mit Blick auf die kommenden Spiele hat Manchester United eine hervorragende Gelegenheit, seine Ambitionen auf einen Platz unter den ersten Vier voranzutreiben. Im nächsten Spiel empfängt die Mannschaft Wolverhampton Wanderers im Old Trafford – eine Mannschaft, die derzeit in der Abstiegszone steckt und deren Schicksal so gut wie besiegelt ist. Gegen einen solchen Gegner hegt United große Hoffnungen, alle drei Punkte zu holen. Im Gegensatz dazu steht der Rivale Chelsea vor einem weitaus gefährlicheren Spielplan. An diesem Wochenende trifft Chelsea auf Aston Villa, gefolgt von einem Auswärtsspiel in Bournemouth in der nächsten Runde. Insbesondere gegen Unai Emerys Villa steht Chelsea vor einer gewaltigen Herausforderung. Schließlich hat Villa derzeit eine Siegesserie von zehn Spielen in allen Wettbewerben hinter sich und befindet sich in Topform, was bedeutet, dass Chelsea durchaus Punkte verlieren könnte. Sollte Chelsea in einem dieser Spiele straucheln, während United die Wolves souverän besiegt, würden die Red Devils sie höchstwahrscheinlich in der Tabelle überholen.

Natürlich bleibt der Kampf um die ersten vier Plätze weiterhin hart umkämpft, da auch Liverpool eine große Gefahr darstellt. Derzeit liegt Liverpool mit 29 Punkten gleichauf und findet im Laufe der Saison allmählich zu seiner Form zurück. Trotz einer langen Verletztenliste und unbeständiger Leistungen bleiben sie Favoriten für die kommenden Spiele gegen die Wolves und Leeds United. Der Kampf um die ersten vier Plätze in der Premier League hat sich nun zu einem Dreikampf zwischen Manchester United, Chelsea und Liverpool entwickelt. Es ist anzumerken, dass, sollte die Premier League in dieser Saison nicht wie in der letzten Saison die ersten beiden Plätze in der UEFA-Koeffizientenrangliste belegen, die Qualifikation für die Champions League in der nächsten Saison außerordentlich wertvoll sein wird. Letztendlich kann nur einer dieser drei Giganten überleben. Diese harte Realität bedeutet, dass jedes bevorstehende Spiel für die Red Devils und ihre Rivalen ein Kampf ums Überleben ist, den sie unbedingt gewinnen müssen.